認知症の7段階：知っておくべきこと

米国疾病予防管理センター（CDC）の定義によると、認知症とは以下のようなものである。"特定の病気ではなく、記憶力、思考力、判断力が低下し、日常生活に支障をきたす状態の総称である。このカテゴリーに分類される疾患には、アルツハイマー病などいくつかの種類がある。

認知症はある程度一般的ではあるが（世界保健機関（WHO）によると、現在世界で5,500万人が認知症を患っている）、老化の正常な一部ではない。現在のところ、認知症の種類を治療する方法はなく、病気の進行とともに症状は悪化する傾向にある。認知症は、軽度認知症、早期認知症、中期認知症、後期認知症、重度認知症と呼ばれる段階を経て発症する傾向がある。

認知症にはいくつかの種類があり、一般的なものとそうでないものがある。

アルツハイマー病

アルツハイマー病は最もよく知られた認知症であり、認知症全体の60〜80％を占める。記憶、認知能力、行動に影響を及ぼす。

アルツハイマー病の症状には以下のようなものがある：

• 新しい情報を記憶するのが難しい

• 記憶喪失

• 日付や現在地を見失う

• 日常業務をこなすのに苦労する

• 判断力不足

• 何度も物をなくしたり、置き忘れたりする

アルツハイマー病についてはまだ解明されていないことが多いが、その原因は脳細胞の周囲に蓄積された不自然なタンパク質に関係していると推測されている。

レビー小体型認知症

レビー小体型認知症は、脳の皮質でタンパク質が凝集して起こる。正確な原因は不明であるが、重要な脳内化学物質（そのひとつは記憶と学習に関係する）を産生する特定のニューロンの喪失との関連があることがわかっている。レビー小体型認知症も一般的な認知症の一つである。

レビー小体型認知症の症状には以下のようなものがある：

• 幻覚

• 重度の思考力低下と認知機能低下

• バランスを取ったり、動いたりするのが難しい

• 睡眠困難／睡眠障害

前頭側頭型認知症

前頭側頭型認知症（前頭側頭障害またはFTDとも呼ばれる）は、脳の前頭部および側頭部にある神経細胞の損傷によって生じる。正式な原因は不明であるが、遺伝（FTDの家族の既往歴のある人）が10-30%を占めている。

FTDの症状は様々であるが、以下のようなものがある：

• 計画と問題解決の問題

• 同じ言葉や行動を繰り返す

• しゃべりにくい、動きにくい

• 行動の変化（かつて好きだったことに興味を示さなくなる、気分の落ち込みなど）

• 集中力の欠如、仕事の優先順位の付けにくさ

血管性認知症

血管性痴呆は脳の血管の損傷によって起こり、記憶や行動に変化をもたらす。正式な原因はわかっていないが、脳卒中を経験した人や心血管疾患を持つ人との間に関連がある可能性が指摘されている。

血管性痴呆の症状には以下のようなものがある：

• 以前は簡単にできていた仕事が困難になる（請求書の支払いなど）。

• 記憶喪失

• 何度も置き忘れる

• 読み書きが困難

• 道に迷う／現在地がわからない

• 人や活動に対する興味の喪失

• 性格や行動の変化（気分の変動、怒り、抑うつ、不安など）

• 判断力の欠如、危険な状況を察知できない

パーキンソン病 認知症

パーキンソン病認知症はアルツハイマー病協会によって以下のように定義されている。"認知症とは、パーキンソン病と診断されてから少なくとも1年後に発症する、思考力や推理力の低下のことです。パーキンソン病に罹患したすべての人がパーキンソン認知症になるわけではありません。原因はわかっていませんが、パーキンソン病による脳の変化が発症に関与している可能性があります。

パーキンソン認知症の症状には以下のようなものがある：

• 幻覚

• 妄想（パラノイア）

• 記憶力と集中力の変化

• 睡眠障害

• 行動の変化（抑うつ、イライラ、怒りなど）

• 声がかすれる／話しにくい

ステージ1：認知機能低下なし

この段階では、認知症の症状は現れない。検査で問題が見つかる可能性はある。

この時期には、愛する人たちが、病気が進行するにつれてどのように治療を進めていくか、本人と一緒に計画を立て始めることがよくある。

ステージ2：認知機能の低下はほとんどない

認知症の初期段階では、行動にわずかな変化が見られるだけで、自立を維持することはできる。

いくつかの兆候がある：

• 適切な言葉を見つけるのが難しい
• 計画を立てるのが難しい
• 身近な物を置き忘れるなど、小さな記憶障害

ステージ3：軽度認知障害

この段階になると、その人の理性／思考能力に小さな変化があることがより明らかになるかもしれない。これはまた、愛する人が問題に気づき始める段階でもある。

いくつかの兆候がある：

• 計画を覚えていない
• 記憶喪失の初期段階
• 日付や最近の出来事・会話を把握するのに苦労している
• 約束を守ること、お金の管理、薬の管理が難しくなる。
• 集中力の低下

ステージ4：中等度の認知機能低下

この段階になると、推理力や思考力に明らかな変化が見られるようになる。まだ過去のことはほとんど覚えているが、日常的な状況でより苦労するようになるかもしれない。

いくつかの兆候がある：

• 携帯電話や眼鏡など、一般的な物の置き場所を忘れる。
• 洗濯、食料品の買い物、料理などの日常業務に支障がある。
• 最近の出来事を忘れる
• 集中力の欠如
• 運転に関する問題
• 初めての場所で一人になるのが不安
• タスクを完了したり、フォロースルーするのに苦労する

第5段階中等度の認知機能低下

この段階になると、よりはっきりとした記憶喪失の徴候が現れ、身体能力の中程度の低下が見られるようになる。

いくつかの兆候がある：

• 特定の家族の名前を覚えていない
• 時間や日付がわからない
• 相手の居場所や電話番号、住所などがわからない。
• 性格の変化や気分の浮き沈みが顕著になることがある。
• 食事やトイレなどの介助が必要な場合

ステージ6：重度の認知機能低下

この段階では、配偶者の名前を忘れたり、相手を認識できなくなるなど、重度の記憶喪失が見られるようになる。この段階になると、家族か医療従事者による常時介護が必要になる。

いくつかの兆候がある：

• 介助なしでは入浴、排泄、食事などの作業ができない。
• 過去の大事件を忘れる
• 性格と行動の変化
• 妄想と強迫
• 会話やコミュニケーションが難しい
• 膀胱のコントロールができなくなることがある。

第7段階非常に重度の認知機能低下

この段階は後期認知症とも呼ばれ、コミュニケーションをとらなかったり、あまり反応しなかったりする。

これまでの段階に加えて、いくつかの兆候が見られる：

• 運動能力の喪失
• 会話やコミュニケーションができない
• 歩行が困難で、車椅子が必要な場合もある。
• ほとんどの活動に介助が必要

認知症は、しばしば「認知症」というレッテルを貼られる。"進行性疾患」とは、時間とともに症状が進行し、悪化していくことを意味する。しかし、認知症がどのくらい早く進行するかという具体的な時間軸は、以下のようないくつかの要因に左右されます：

• 認知症のタイプ アルツハイマー病のようなある種の認知症は、他のものよりも進行が遅い傾向がある。

• 歳： 一般に信じられていることとは異なり、認知症と診断された高齢者は、若年者（65歳未満）よりも症状の発現が遅い可能性が高い。

• その他の病状 心臓病など他の病気がある場合、認知症の進行が早まる可能性がある。

認知症と診断された人は、おそらくその状態で何年も生きることになる。認知症になるまでの期間は、年齢、他の健康状態、認知症のタイプなどの要因によって異なります。ある種の認知症の一般的な平均余命は以下の通りである：

• アルツハイマー病： 8～10年（ただし、15～20年生きたという報告もある）

• レビー小体型認知症： 約6年

• 血管性認知症： 約5年

• 前頭側頭型認知症： 約6～8年

認知症の自覚症状は通常、数段階進むまで現れないため、医療機関を受診するタイミングを判断するのは困難です。いくつかの指標は以下の通りです：

• 認知症の家族歴がある場合： 顕著な症状がないにもかかわらず、家族歴がある場合は、医療機関を受診することを選択することができる。検査によって初期の段階を見つけることができるかもしれないし、認知症が進行するにつれて、後期段階にどのようにアプローチするかを準備したり話し合ったりする時間ができるかもしれない。

• 物忘れが続いたり、性格が変わったりした場合： 初期の症状は典型的な老化と区別するのが難しいかもしれないが、物忘れがいつもより多くなったり、家族がその人の行動や認知能力に顕著な違いを感じ始めたりしたら、医療機関を受診した方がよいだろう。

• プライマリー・ケア提供者（PCP）が専門医の受診を勧めた場合： 一般的には、プライマリ・ケア医に診てもらうことが行動変容の第一歩である。しかし、かかりつけの医師が神経科医や老年病専門医などの専門医に相談することを勧めた場合、それが認知症の診断を下すための次のステップとなります。

認知症を診断する正式な検査はない。"認知症」とは、さまざまな病気をグループ化した広い用語である。認知症かどうかを判断するために、以下のような検査を行うことができる：

• 認知機能テスト： PCPは、認知症の段階を判断するために、記憶力、認知能力、言語能力などを検査することがある。

• 脳スキャン： CTやMRI（脳卒中や脳内出血の証拠を判断することができる）、PETスキャン（特定のタンパク質が脳内に沈着しているかどうかを判断することができる）などのスキャンは、認知症の診断に役立つ可能性があります。

• 臨床検査：血液検査によっては、症状がビタミン不足や甲状腺の問題など、別の問題の結果であるかどうかを示すことができる場合がある。これにより、認知症の診断を続けるかどうかが決まる。

注： 特にアルツハイマー病に関しては、より正確な診断を下すためのバイオマーカーが存在する。

現在のところ、認知症の治療法は確立されていないため、認知症の症状を抑えることが治療の中心となる。

薬

症状の治療によく使われる薬には、以下のようなものがある：

• コリンエステラーゼ阻害剤ドネペジル（アリセプト）、リバスチグミン（エクセロン）、ガランタミン（ラザダイン）などは、脳内の化学伝達物質のレベルを高めることによって、記憶力や判断力を向上させる。

• メマンチン（ナメンダ）： この薬は、記憶と学習を助ける脳内のもうひとつの化学伝達物質であるグルタミン酸の活性を調節する働きがある。

• その他の薬 うつ病、不安神経症、睡眠障害など、他の症状に焦点を当てた薬が処方されることもある。

治療法

認知症の症状の多くは、薬物療法を用いない、次のような治療法で改善することができる：

• 作業療法： 作業療法士は、対処法を教えたり、自宅をより安全な場所にする方法をアドバイスしたりすることができる。これは事故を防ぐだけでなく、認知症の進行に備えるのにも役立つ。

• 環境の変更と簡素化： ここでは、認知症の人の家の中の散らかったものを減らしたり、危険なものを隠したりすることが考えられる。これは事故を防ぐだけでなく、認知症の人が注意散漫にならずに集中できるようにするのにも役立つ。認知症の人が徘徊した場合に警告を発することができる監視システムもお勧めできる。

• タスクの簡素化:認知症の人の混乱を減らすために、基本的な仕事を分解して簡単にすることや、一貫した日常生活を作ることも含まれるでしょう。

認知症と診断されたら、どのようなケアが必要で、どのようなケアが提供できるかを判断することが重要です。

医療上の決断を下す

特に中等度から後期の認知症と診断された場合、記憶喪失や推論能力に影響を及ぼすため、介護者は本人に代わって十分な情報を得た上で医療上の決定を下す必要がある。留意すべき点は以下の通りである：

• 認知症／終末期プランの設定： 認知症が早期に発見された場合、あるいは認知症の家族歴がある場合、本人の希望をまとめた文書や計画を作成することは、将来にわたって貴重な財産となる。

• 意思決定に生活の質を含める： 認知症に治療法はないが、ある種の薬や治療法は、症状を一定期間遅らせたり、和らげたりすることができる。これらの治療法の長所と短所を天秤にかけ、それらがその人にどのような利益をもたらすか、あるいはどのような影響を与えるかを考えることは、検討に値する。

• あらゆる面を考慮する 終末期の認知症ケアに関連するすべての利益、副作用、リスクを評価することが重要である。状況によっては、寿命を延ばすことよりも、その人の快適さを優先することの方が重要かもしれない。

介護者はどのようにサポートを提供できるか

認知症、特に重度の物忘れを伴う段階において、愛する人を介護する最良の方法を判断しようとすることは、困難と思われるかもしれません。介護者がサポートできる方法には、以下のようなものがある：

• 人の感覚に働きかける個人差はあるが、慣れ親しんだ音楽、落ち着く香り、（触られることに抵抗がなければ）マッサージなど、五感を刺激することは心を落ち着かせ、安らぎを与えるのに効果的だ。

• 存在すること： 人がいるだけで慰められ、安心する人もいる。

• ホスピスケアから推薦を受ける ホスピスケアを利用するか否かにかかわらず、ワーカーと話すことで、後期認知症患者をどのようにケアするのがベストなのか、示唆を得ることができる。