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Un examen físico es una evaluación del estado general de salud de una persona. Durante esta cita, un profesional sanitario diagnostica cualquier afección nueva y revisa el estado de salud actual. También administra las vacunas necesarias y proporciona información sobre problemas de salud generales, como deficiencias nutricionales, problemas de sueño, problemas de salud mental, etc.
Durante el examen físico también pueden detectarse signos precoces de diversas afecciones, como cardiopatías, tiroides hiperactiva o hipoactiva, cáncer de cuello uterino, trastornos de la coagulación sanguínea, etc.
Beneficios de un examen físico
Un examen físico es una oportunidad para abordar cualquier problema de salud y controlar el bienestar físico y mental del paciente. Es una medida preventiva, lo que significa que incluso las personas con buena salud deben programar exámenes físicos rutinarios.
Aunque los beneficios de un examen físico son muchos, los principales incluyen:
- Evaluar la salud mental y física general del paciente
- Administrar las vacunas necesarias
- Recomendar otras medidas sanitarias preventivas (revisiones rutinarias, cambios en la dieta y el estilo de vida, nuevos entrenamientos).
- Revisión y reposición de medicamentos.
- Comprobar los análisis de sangre anuales.
- Ofrecer un espacio para plantear preguntas sobre hábitos saludables o problemas de salud específicos.
- Desarrollar una mejor relación con un proveedor
En un examen físico completo también se comprueban distintas afecciones médicas que presentan menos síntomas y son difíciles de autocontrolar. Por ejemplo, sin un control de las constantes vitales, análisis de sangre y otras pruebas, es difícil diagnosticar problemas de la función tiroidea.
Otras afecciones comunes, como algunos tipos de cáncer y la hiperglucemia, no presentan síntomas en sus primeras fases. Con un examen físico anual, el médico puede detectar estas afecciones de forma proactiva y precoz, lo que permite disponer de más tiempo para su tratamiento.
¿Quién debe someterse a un reconocimiento médico anual?
Supongamos que alguien goza de una salud perfecta. No ha enfermado en 2023, no tiene achaques ni dolores y sus niveles de energía son altos. ¿Debería someterse a un examen físico anual? La respuesta corta es sí.
Un examen físico anual previene problemas futuros. Incluso si un paciente goza de perfecta salud, los exámenes preventivos son necesarios para mantener una buena salud.
La palabra anual está ahí por una razón. Cada año, hay que programar al menos una revisión con el médico de cabecera. Si el médico recomienda revisiones más regulares debido a la edad del paciente o a su estado de salud actual, el paciente debe programar más de una revisión al año.
Qué cubre un examen físico
Los reconocimientos médicos abarcan distintos aspectos de la salud en función de la edad, el sexo, la situación actual y el estilo de vida del paciente. Si un paciente fuma o no es tan activo, lo que se cubre en un examen físico puede diferir de sus homólogos que no fuman o que hacen ejercicio cuatro veces a la semana.
A pesar de estas diferencias, en casi todos los reconocimientos médicos se realizan algunas pruebas rutinarias:
- Detección de enfermedades
- Administración de vacunas, cuando sea necesario
- Detección de la diabetes
- Detección del consumo de alcohol, drogas y tabaco
- Medición de las constantes vitales, como la tensión arterial, la frecuencia cardiaca, la frecuencia respiratoria, el nivel de oxígeno en sangre y el peso.
- Detección de la depresión y la ansiedad
- Pruebas de audición y visión
- Cribado del colesterol
Además de estas pruebas y procedimientos formales, el médico también hará preguntas para determinar la salud mental y física del paciente. También habrá tiempo para que el paciente discuta cualquier pregunta o problema específico que pueda estar experimentando.
Adultos mayores de 65 años
Aunque los exámenes de salud son esenciales a cualquier edad, son especialmente importantes para los pacientes mayores, y el número de exámenes rutinarios aumenta con la edad. Entre las pruebas de cribado recomendadas para los adultos mayores de 65 años se incluyen las de osteoporosis (especialmente para las mujeres) y las de cáncer de colon.
Algunas pruebas rutinarias, como la tensión arterial, el colesterol y el control de la diabetes, también son más importantes a medida que envejecemos. Por ello, es aún más importante que los pacientes mayores de 65 años se sometan a un examen físico anual.
Examen de la mujer sana
El examen de la mujer sana es un reconocimiento médico anual que incluye pruebas y cribados relacionados con afecciones que pueden afectar a las mujeres. Estas pruebas específicas para cada sexo incluyen un examen clínico de las mamas (palpación de las axilas y las mamas para detectar cualquier cambio, como bultos). Si la paciente tiene más de 40 años, también debe hacerse una mamografía. El médico también examina la vagina y la región pélvica en una citología y un examen pélvico.
Examen físico del niño sano
Como ya hemos comentado, lo que se incluye en un examen físico anual depende de varios factores, entre ellos la edad. Dado que la infancia es una época de cambios y crecimiento rápido, existe un procedimiento específico para estas citas.
Comúnmente conocido como "examen físico del niño sano", un chequeo anual para pacientes de entre 0 y 18 años incluye:
- Comprobar si se han alcanzado los hitos del desarrollo correspondientes a determinadas edades. Para saber más sobre los hitos del desarrollo.
- Consejos sobre nutrición y actividad física adecuados a la edad del niño.
- La administración de más vacunas que durante los exámenes físicos de adultos.
- Comprobación de los reflejos tendinosos profundos en niños mayores y de los reflejos infantiles en pacientes más jóvenes.
Un examen del niño sano también proporciona información sobre lo que los padres deben esperar a medida que el niño se desarrolla e información sobre enfermedades infantiles comunes.
Examen físico deportivo frente a revisión anual
Si tiene un hijo o un nieto, o practica usted mismo un deporte profesional, puede recomendarle un reconocimiento médico deportivo. Este examen rutinario comprueba la forma física del paciente. Durante el reconocimiento médico deportivo, el médico también comprueba si hay lesiones o afecciones que puedan aumentar las probabilidades de lesión, como la distrofia muscular.
A primera vista, parece similar a un examen físico anual. Aunque un reconocimiento médico deportivo suele incluir muchas de las mismas pruebas, como un examen de la vista, no sustituye a un examen anual.
A veces, un profesional médico puede realizar ambas en la misma consulta, pero la palabra clave aquí es ambos. Incluso si alguien necesita un reconocimiento médico deportivo, también debe someterse a un examen anual.
5 maneras de prepararse para un examen físico anual
Cuando se prepara una visita al médico, hay que tener en cuenta algunas cosas, sobre todo si la cita es un examen físico anual. Dado que estos exámenes sirven para identificar y prevenir problemas antes de que se manifiesten, hay algunos documentos e información que conviene reunir de antemano.
#1: Anotar los problemas de salud y alergias actuales
Antes de un reconocimiento médico, haga un inventario de la situación sanitaria actual. Si un paciente experimenta algún síntoma o signo de salud irregular, como dolores musculares, debe anotarlo. El paciente también debe añadir cualquier alergia a su lista de problemas de salud.
#2: Revisar el historial médico
El pasado puede dibujar el futuro, sobre todo en lo que se refiere a la salud. Antes de un reconocimiento médico anual, busque en el historial médico familiar cualquier enfermedad hereditaria, como cáncer de mama, cardiopatías, diabetes o trastorno bipolar.
El paciente también debe consultar su historial médico personal. Esto incluye los medicamentos que toma actualmente o que ha tomado en el pasado. También deben anotarse los dispositivos sanitarios, como un marcapasos o una máquina CPAP, que el paciente esté utilizando o haya utilizado en el pasado. Cuando proceda, anote la dosis exacta.
#3: Investigar qué cubre el seguro médico
Los seguros médicos cubren distintas partes de un reconocimiento médico, según el tipo de plan. Por ejemplo, el seguro de un paciente puede cubrir los análisis de sangre, mientras que otros no los cubren a menos que los ordene un especialista.
Para minimizar los costes sorpresa, revise su póliza de seguro médico antes de un reconocimiento médico anual.
#4: Recoger los nombres de los especialistas
Si un paciente consulta a especialistas, debe anotar sus nombres y números de teléfono por si surgen cuestiones específicas de la especialidad durante la cita. Los especialistas pueden ser, entre otros, oftalmólogos, ginecólogos, oncólogos, dermatólogos e inmunólogos.
#5: Prepare cualquier pregunta u objetivo sanitario
Un examen físico anual es el momento de comentar cualquier preocupación u objetivo de salud con un médico de atención primaria. Para sacar el máximo provecho de un examen anual, prepare preguntas para el examen físico o metas de salud para discutir con un proveedor.
Nota: Antes de acudir a un examen físico, asegúrese de consultar estos 18 consejos adicionales sobre cómo prepararse para una visita al médico.
Medicare y exámenes físicos anuales
Aunque estas revisiones son importantes, compruebe qué incluye y qué no incluye un plan de seguro antes de someterse a un reconocimiento médico. Para los adultos mayores de 65 años que están cubiertos por Medicare, un examen físico no está cubierto por Medicare, pero una visita anual de bienestar y una visita de Bienvenida a Medicare sí lo están.
Estas dos citas son similares a un reconocimiento médico, pero se centran más en la salud preventiva y tienen menos pruebas físicas, como la prueba de reflejos o la posibilidad de tomar muestras de orina y sangre. Ambas incluyen también una prueba cognitiva, que no forma parte de un reconocimiento médico tradicional.
Sigue siendo importante aprovechar la visita anual de bienestar cubierta por su seguro (después de todo, es gratuita). Solo tienes que asegurarte de consultar con tu compañía de seguros antes de la visita para evitar gastos adicionales.
Qué esperar durante un examen físico
Antes de acudir a un reconocimiento médico, es normal sentirse ansioso por lo que se tratará en esta cita. Para despejar cualquier ansiedad, esto es lo que puede esperar durante un examen físico:
- Un médico de atención primaria tomará medidas rutinarias, como la altura y el peso, y registrará las constantes vitales.
- A partir de ahí, revisarán los antecedentes personales y familiares del paciente para ver si existe algún riesgo para su salud. También pueden comentar cualquier síntoma o problema de salud física o mental que pueda estar experimentando.
- En función de los cuidados preventivos que sea necesario realizar, pueden llevar a cabo revisiones preventivas. También pueden solicitar un análisis de orina o de sangre en función de la edad, el sexo y el estado de salud del paciente.
- Su médico de cabecera revisará sus medicamentos y le enviará los recambios necesarios.
- Durante un examen físico, también hay una oportunidad de hacer cualquier pregunta sobre la vida sana en general o abordar cualquier síntoma actual.
El orden exacto de estas tareas y lo que implica exactamente cada una de ellas puede variar mucho, dependiendo de las preferencias del médico y del paciente. No obstante, la mayoría de los exámenes anuales abarcan estos cuatro puntos.
Después del examen físico
Si un proveedor solicita análisis de sangre u otras pruebas con resultados tardíos, puede ser necesario un seguimiento. Por ejemplo, si los resultados de un análisis de sangre muestran un recuento bajo de glóbulos blancos, el médico puede llamar al paciente para concertar una cita de seguimiento o derivarlo a un especialista.
Los pacientes deben ser conscientes de que el médico puede llamarles después de un examen físico para indicarles los pasos a seguir, sobre todo si se solicitan pruebas adicionales. Además, muchas consultas disponen ahora de un portal en línea en el que los pacientes pueden crear una cuenta, acceder a sus notas posteriores al examen y enviar mensajes a su médico si tienen preguntas pendientes.
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