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El herpes zóster es una infección vírica caracterizada por una erupción dolorosa, roja y ampollosa que suele aparecer en un lado del cuerpo, normalmente sobre el torso o la cara. Suele aparecer en adultos mayores de 50 años o en personas con el sistema inmunitario debilitado, y está relacionada con la varicela.
99% de los estadounidenses nacidos antes de 1980 tuvieron varicela y corren el riesgo de desarrollar herpes zóster más adelante, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Afortunadamente, existe Shingrix, una vacuna contra el herpes zóster. Se administra en dos dosis espaciadas de dos a seis meses. El coste de recibir Shingrix es inferior a $5 por dosis para la mayoría de los adultos que cumplen los requisitos. Para determinar los costes de la vacuna contra el herpes zóster y cuándo vacunarse, siga leyendo.
¿Qué es el herpes zóster?
Una de cada tres personas desarrolla herpes zóster, comúnmente conocido como culebrilla, a lo largo de su vida. Normalmente, los afectados son mayores. Para desarrollar herpes zóster, una persona debe haber padecido varicela (también conocida como virus varicela-zóster). El herpes zóster se produce cuando hay una reactivación del virus varicela-zóster.
Una persona infectada no puede transmitir el herpes zóster a otra y, por lo general, la infección desaparece en 10 días. Sin embargo, las personas que nunca han tenido varicela o que no están vacunadas contra la varicela pueden desarrollar herpes zóster si se exponen a alguien que está infectado activamente con herpes zóster.
El primer síntoma es una sensación de quemazón, picor o dolor. Unos días después, aparece una erupción en el lado derecho o izquierdo de la cara. La erupción suele aparecer en una sola línea.
Otros posibles síntomas son:
- Ampollas
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
- Malestar estomacal
En los casos graves, las personas pueden sufrir pérdida de audición, pérdida de visión y problemas de equilibrio. Algunas personas también experimentan un dolor persistente tras la desaparición de la erupción, conocido como neuralgia postherpética (NPH). Normalmente, la NPH desaparece al cabo de unas semanas, pero a veces puede durar años después de un brote.
¿Qué es la vacuna contra el herpes zóster?
Aunque el herpes zóster no tiene cura, existe una vacuna preventiva llamada Shingrix. Cuando se toman las dos dosis de la vacuna, ésta es 90% eficaz, según los CDC. En el caso de los adultos mayores, la administración de esta vacuna forma parte de las revisiones médicas y medidas preventivas recomendadas.
Si alguien se vacunó contra el herpes zóster antes de 2020, es posible que haya recibido la vacuna Zostavax en lugar de Shingrix. Aunque no es peligrosa, esta vacuna no es tan eficaz y ya no se vende en Estados Unidos.
Si alguien se vacunó con Zostavax, los CDC recomiendan vacunarse también con Shingrix.
¿Cómo actúa la vacuna?
Los adultos mayores de 50 años o los mayores de 19 que estén en situación de riesgo no necesitan receta para recibir Shingrix. En su lugar, pueden presentarse en una farmacia local con dosis disponibles. Los médicos también pueden administrar esta vacuna.
Entre dos y seis meses después, la persona debe recibir la segunda dosis. Si alguien está inmunodeprimido, puede beneficiarse de un calendario de vacunación más corto (1-2 meses después). Se debe consultar a un médico antes de acortar el tiempo entre las vacunas.
Ambas dosis se administran en forma de inyecciones en la parte superior del brazo. Refuerzan el sistema inmunitario frente a la reactivación del virus de la varicela zóster, causante de la varicela y el herpes zóster.
Para facilitar la programación de las dosis, Shingrix ofrece un sistema gratuito de recordatorio por SMS.
¿Tiene efectos secundarios la vacuna contra el herpes zóster?
Según el sitio web de Shingrix, los efectos secundarios incluyen:
- Dolor muscular, especialmente alrededor del lugar de la inyección
- Enrojecimiento, hinchazón o dolor en el lugar de la inyección
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Escalofríos
La complicación más frecuente es la reacción alérgica. Si alguien experimenta esto, puede experimentar urticaria, hinchazón de la cara o la garganta, dificultad para respirar o mareos.
Los efectos secundarios suelen desaparecer en dos o tres días. Si no desaparecen o alguien experimenta una reacción alérgica, debe ponerse en contacto con su médico. Para obtener más información sobre los efectos secundarios y qué hacer si alguien experimenta efectos secundarios graves, consulte este recurso.
Algunos ensayos clínicos sugieren que la vacuna puede aumentar el riesgo de padecer el síndrome de Guillain-Barré (SGB). El SGB es una enfermedad rara que causa debilidad muscular. En casos graves, los afectados pueden sufrir parálisis e incapacidad para respirar por sí mismos.
¿Quién debe (y quién no debe) vacunarse contra el herpes zóster?
La única forma de prevenir el herpes zóster es vacunarse. Todos los adultos mayores de 50 años deben vacunarse, aunque estén sanos. Los adultos mayores de 19 años con el sistema inmunitario debilitado también pueden necesitar la vacuna, pero deben consultar a su médico antes de ponérsela.
Los adultos mayores de 50 años deben recibir Shingrix, aunque hayan tenido:
- Tejas
- La vacuna de la varicela
- La vacuna Zostavax
Sólo se puede contraer herpes zóster si previamente se ha padecido varicela. Sin embargo, la varicela puede manifestarse sin síntomas visibles. Los CDC calculan que 99% de los estadounidenses nacidos antes de 1980 contrajeron la varicela, aunque no presentaran síntomas ni recordaran la enfermedad.
La vacuna contra el herpes zóster y los adultos inmunodeprimidos
Los adultos sanos mayores de 50 años deben recibir dos dosis de Shingrix, administradas con un intervalo de dos a seis meses. Si una persona está inmunodeprimida o es inmunodeficiente, puede resultar beneficioso acortar el intervalo entre las dosis a uno o dos meses.
Entre las personas que deben consultar la vacuna con un profesional sanitario antes de ponérsela se incluyen:
- Receptores de trasplante de órganos o de células hematopoyéticas (TCH)
- Pacientes con cáncer
- Personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
- Personas con enfermedades autoinmunes
- Quienes toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
¿Cuánto cuesta la vacuna contra el herpes zóster?
Según el sitio web de Shingrix, casi todos los que se vacunan pagan $0. Sin embargo, los costes individuales pueden variar. El hecho de estar cubierto por Medicare, Medicaid, un seguro privado o no tener seguro influye en la cantidad que puede llegar a pagar.
El coste también puede variar en función de si alguien recibe la vacuna:
- Dentro o fuera de la red
- En la consulta del médico o en la farmacia
- A una edad determinada
Medicare y la vacuna contra el herpes zóster
Medicare consta de tres partes:
- Medicare Parte A: cubre la asistencia hospitalaria, como las visitas al hospital o los cuidados de enfermería especializada.
- Medicare Parte B: cobertura de visitas preventivas y ambulatorias
- Medicare Parte D: cobertura opcional de los medicamentos recetados
Las Partes A y B de Medicare no cubren la vacuna contra el herpes zóster. A partir de 2023, todos los planes de la Parte D de Medicare deben cubrir el 100% del coste de las vacunas recomendadas por el ACIP, incluida la vacuna contra el herpes zóster.
Si alguien quiere utilizar un plan de la Parte D de Medicare para cubrir la vacuna contra el herpes zóster, debe vacunarse en una farmacia. La mayoría de los consultorios médicos no pueden facturar a los afiliados a la Parte D.
Para más información sobre la cobertura de Medicare y la vacuna contra el herpes zóster.
Medicare Parte D y la vacuna contra el herpes zóster
La inscripción en la Parte D de Medicare no es automática. Los adultos mayores de 65 años deben inscribirse por separado o encontrar un plan Medicare Advantage que cubra la Parte D. Los planes Medicare Advantage son ofrecidos por compañías privadas y se ha determinado que proporcionan una calidad de seguro similar a la de Medicare original.
Nota: No todos los planes de Medicare Advantage cubren la Parte D. Consulte con un proveedor individual de Medicare Advantage para saber si su plan cubre la Parte D.
Medicaid y la vacuna contra el herpes zóster
Más de 81,4 millones de estadounidenses están cubiertos por Medicaid, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Al igual que Medicare, Medicaid es un programa sanitario gubernamental. A diferencia de Medicare, es un programa conjunto de los gobiernos federal y estatal. También es posible estar cubierto por Medicare y Medicaid.
Dado que Medicaid está cogestionado por los gobiernos estatales, la cobertura varía de un estado a otro. Aproximadamente dos tercios de los estados y el Distrito de Colombia cubren actualmente la vacuna contra el herpes zóster para los adultos mayores con cobertura de Medicaid.
Cuando la vacuna Shingrix está cubierta por Medicare, las personas cubiertas pueden recibir la vacuna dentro de la red por $5 o menos por dosis.
Para saber si su Estado ofrece esta cobertura.
El seguro médico privado y la vacuna contra el herpes zóster
Según Shingrix, 95% de los planes de seguro médico privados cubren el coste. Por lo general, las personas cubiertas por un seguro médico privado pueden vacunarse sin copagos ni deducibles, pero los costes específicos pueden consultarse en los planes individuales.
Para obtener cobertura, la mayoría de las compañías de seguros exigen que el asegurado reciba la vacuna dentro de la red, ya sea en un consultorio médico o en una farmacia.
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